Legen er kendetegnet ved uafhængighed af et ydre formål. Det gør, at den er utvungen og af mennesket kan opleves som fri. Legen opstår ofte ud af ingenting, som en pludselig tilskyndelse og kan bevæge sig i uforudsigelige retninger. Leg har således flere kendetegn. Den er

  • behagelig og lystfuld,
  • har ingen ydre formål,
  • er spontan,
  • involverer barnets aktive engagement,
  • er altopslugende,
  • er ofte en privat virkelighed,
  • er ikke-tekstlig,
  • indeholder et element af laden-som.

Leg er langtfra noget ukendt fænomen hos voksne. Fx ses spil, visse typer sport og regellege også hos voksne. Tillige er dagdrømme og fri associering, hvor tankerne spontant producerer forestillinger, beslægtet med både fantasileg og kreativ virksomhed. Desuden kan både børn og voksne være optaget af drageflyvning, avanceret robotlegetøj, computerspil, m.m.

Mærk verden – i legen ligger der en naturlig anvendelse af vores sanser.

Johan Huizinga mener, at centrale kulturfænomener har deres rod i
 
Legen  – et godt overblik over legens værdier.
 
Legen i livet – et foredrag med slides.
 
“I know we´ve come a long way
We´re changing day to day
But tell me – where do the children play?”
Cat Stevens – 1970